Уважаемый Максим!
Вы все правильно сказали относительно Венской Конвенции и российских национальных водительских удостоверениях. В теории. Позвольте несколько замечаний из практики. Итак.
Первое. Согласно разъяснениям Генерального консульства Испании в Москве:
"Генеральному Консульству Испании в Москве стало известно о санкциях, примененных к российским гражданам в связи с юридическим несоответствием их водительских прав действующим на территории Испании правилам. После изучения имевших место случаев ниже приводится пояснение о действующем законном правиле, которое должны соблюдать граждане РФ в Испании:
Граждане РФ, постоянно не проживающие в Испании: в соответствии с Королевским Указом Nº 818/2009 на граждан РФ, на постоянно не проживающих в Испании, пребывающих в стране в течение срока до шести месяцев со дня въезда, распространяется действие статьи 21 b). Согласно ей «являются действительными водительские права иностранцев, составленные на испанском языке, или с приложением к ним их официального перевода на испанский язык». Под официальным переводом понимается перевод, выполненный присяжными переводчиками, консулами Испании за рубежом, консулами в Испании той страны, которая выдала водительские права, или уполномоченными на то ведомством или фирмой».
Граждане РФ, постоянно проживающие в Испании: постоянно проживающие в Испании граждане РФ должны получать принятые в Испании водительские права после предварительной проверки требований и сдачи соответствующих экзаменов.
При этом напоминаем, что Испания признает действие на своей территории водительских прав международного образца."
http://www.exteriores.gob.es/Consulados/MOSCU/ru/Consulado/Paginas/Articulos/20140124_NOT1.aspx
Второе. Многие испанские компании, занимающиеся прокатом авто, просто не выдадут машину по российским в/у, даже соответствующим всем требованиям Венской Конвенции. Таким образом, заранее арендуя авто в Испании, нужно каждый раз уточнять, работает ли компания с российскими в/у.
И, наконец, третье. Далеко не все сотрудники дорожной полиции Испании прониклись духом Венской Конвенции. Посему есть большая вероятность, что гражданину России будет выписан штраф за управление авто без надлежащих документов. Спорить занятие неблагодарное, особенно если гражданин не владеет свободно испанским языком. Скорей всего это закончится поездкой в участок.
То же самое самое справедливо по отношению к Италии. Про другие страны сказать не могу.
Вывод. Ехать в Европу с российскими в/у или лучше сделать международные каждый решает сам с учетом указанных рисков.